***1/2

Het vergt lef om een heleboel hedendaagse hete hangijzers aan elkaar te smeden tot één vlijmscherpe satire, maar het loont, althans in de VS. Rebecca F. Kuang maakte vooral als fantasyauteur furore, maar scoorde er met haar eerste roman 'Yellowface' een gigantische hit. Wanneer June haar Chinees-Amerikaanse vriendin en collega-schrijfster Athena ziet stikken in een pannenkoek, grist ze Athena's manuscript mee. June herwerkt het verhaal over miskende Chinese arbeiders in WO I en publiceert het als haar eigen roman. Wat volgt, is een onthutsend relaas over de teergevoelige uitgeefwereld van vandaag, die behoedzaam omgaat met culturele toe-eigening en de exploratie van andermans historisch leed, en die diversiteit als een verkooptruc ziet. June krijgt het allemaal op haar bord: moeten de Chinezen hun eigen geschiedenis niet zelf vertellen? Hoe rekbaar is het begrip intellectuele eigendom? Welke aanstootgevende stereotyperingen zullen de sensitivityreaders bespeuren? Geslaagder dan de voorspelbare thrillerelementen is hoe Kuang behendig navigeert tussen de nu eens terechte en dan weer overdreven claims van discriminatie. Dat het hoofdpersonage zich niet bewust is van haar eigen raciale vooroordelen en dat Kuang zelf Chinese roots heeft, maakt haar kopstoot nog krachtiger. Het opportunisme, de afgunst en het winstbejag van June zijn te karikaturaal, maar als goed gedocumenteerd en evenwichtig perspectief op woke is 'Yellowface' het lezen waard. 

Een gelaagde thriller over socialemediaschandalen en de literaire wereld. Wanneer bestsellerauteur Athena Liu sterft en June Hayward per ongeluk getuige hiervan is, ziet ze dit als haar kans om beroemd te worden. Ze steelt het net voltooide manuscript van haar vriendin en publiceert het onder haar eigen naam. Terwijl de leugens zich opstapelen, dreigt een sociale media-schandaal June te ontmaskeren. Ze moet beslissen hoe ver ze bereid is te gaan om haar gestolen succes te beschermen. Vlot, meeslepend en fijnzinnig geschreven. Rebecca F. Kuang (Guangzhou, 1996) is een bekroonde Amerikaanse auteur van meerdere fantasyromans. ‘Yellowface’ is haar eerste hedendaagse roman.